Am 3. März 1875, heute vor 149 Jahren, wurde in Paris die Oper Carmen von Georges Bizet (1838–75) uraufgeführt – was ein arger Misserfolg war, vermutlich wegen der unmoralischen Titelfigur und des neuartigen Opernstils, der dem damaligen Publikum offenbar zu viel abverlangte. Es bleibt eine große Tragödie der Operngeschichte, dass Bizet drei Monate später im Alter von 36 Jahren an einem Herzleiden (und vermutlich auch an Überarbeitung) starb und so den großen Erfolg der Wiener Aufführung seiner Oper im Oktober 1875 nicht mehr erlebte. Hier begann ihr Siegeszug, Carmen wurde zu einer der bedeutendsten und meistgespielten Opern der Geschichte überhaupt.
Die Handlung ist ein typisches Eifersuchtsdrama: Carmen ist eine attraktive und überaus selbstbewusste Frau, die mit den Männern spielt und sie ausnutzt, wenn es für sie vorteilhaft ist. Der spanische Soldat Don José verfällt ihr hoffnungslos. Als sie den nächsten Liebhaber hat, wirft sie ihm in einem dramatischen Finale verächtlich den Ring vor die Füße, er erträgt die Demütigung nicht und ersticht sie. Fürchterlich, aber auch heute kommen im Fernsehen laufend Krimis.
In Carmen stehen die untersten Schichten der damaligen Gesellschaft auf der Bühne: Arbeiterinnen einer Zigarettenfabrik, Zigeuner, Schmuggler. Es handelt sich beinahe um eine soziale Milieustudie, womit die Oper zu einem frühen Beispiel der Stilrichtung des Verismo wird. Vor allem aber ist die Oper ein Meisterwerk der Vertonung, die das spanische Lokalkolorit von Sevilla überzeugend ausdrückt.
Hören wir heute auf der Klassikliste aus Carmen von Georges Bizet die berühmte Séguedille, in der Carmen im Gefängnis Don José bezirzt, damit er sie entkommen lässt. Die großartige Agnes Baltsa (geb. 1944) singt die Carmen, José Carreras (geb. 1946) den Don José, es spielen die Berliner Philharmoniker unter Leitung von Herbert von Karajan (1908–89).
Auf der Ergänzungsliste hören wir noch das ebenso berühmte Couplet von Escamillo, des Gegenspielers von Don José, gesungen von José van Dam (geb. 1940).